著：Eleonora Adara
編集：Mudra Srinivasan
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コロナ禍のさなか、日本の国境政策は流動的である。これに先立ち11月5日、日本は国境規制の緩和を発表しました。これは、留学生、出張者、技能実習生の入国の許可を報じたものでした。日本への入国を待ち望んでいた世界中の人々にとって朗報でした。APUの米山宏副学長はAPU Timesの取材に「APUはすでに留学生の入国手続きや入国後の歓迎の準備を始めていました」と語りました。APUは日本の旅行会社JTBと提携し、11月25日にオンライン入国審査サポートシステム（AMARYS）を開始しました。学生たちは数々の壁を乗り越え、日本入国への期待に胸を膨らませていました。COE（在留資格認定証明書）取得者は、すでにAMARYSを活用し、自分の情報や必要書類を入力し、ビザ取得に必要な審査証明書の申請を行っていました。早速、書類作成に取り掛かった方も少なくなかったようです。
「日本に行くのが楽しみだった。日本に行くために必要なことは何でも積極的にやりたかったんです」と、日本に入国できていない2回生のシンガポール人留学生、アーロン・シアさんはいいます。AMARYS発足からわずか数日後、日本政府は11月30日から1カ月間、すべての国・地域からの新規入国を停止すると発表したのです。「この措置により、入国を予定していた留学生は入国できなくなります」とAPUの米山博副学長が発表しました。また、文部科学省は当面の間、審査証明書の申請・発行を停止しています。
日本の入国禁止措置は、APUはもちろん、国内の他の教育機関にとっても「大きな衝撃と後退」となっています。12月21日に政府がこの制限を「不特定期間」延長すると発表したのですから、なおさらのことでしょう。これまで、この規制は例外なく、世界各国からの新規入国者に適用されていた。これには、これまで入国禁止の対象外であった学生、出張者、技能実習生も含まれる。「最初にこのニュースを聞いたときは、本当にショックでした。特に学生としては、本当にがっかりしました」と、日本への入国ができないでいるインドネシア人留学生は語る。「外国人としては理不尽なことだと思う。というのも、これまで努力してきたことがすべて水の泡になってしまうからです」。「オミクロン株が出たからといって、国境を閉鎖するとは思ってもいなかった。」と彼は悲しそうに言いました。
米山副学長によると、現在、2021年秋入学者を除く843名のAPU生が日本への入国を待ち望んでいるとのことです。これらの学生は世界各地から集まっており、APUへの入学時期も異なるため、COEの発行時期も異なります。2021年3月以降にCOEが発行された学生の中には、11月初旬の国境再開時に必要な書類を申請する機会を得られなかった人もいます。「審査証明書を申請することすらスケジュールに入っていなかった。フランスから来た3回生のイザボー・ガストさんは、「今、国境を閉ざされたら、私たちはいつ行けばいいんですか？「何が起こるかわからない、そんなのおかしい」と続けた。
一方、米山副学長は、オンラインによる授業などの受講を続けるよう勧めている。「APUでは様々な交流事業や課外活動をオンラインで行っています」と述べました。 「これらの活動を通じて友人関係を築き、ネットワークを広げれば、入学後のAPU生活をスムーズにスタートさせることができます。今の環境の中でも積極的に人間関係を築き、交流してほしい」と続けました。
しかし、これは言うは易く行うは難し。「オンライン上だとやはり友達を作るのが難しい」と、インドネシア人学生は言います。ネット上でさまざまな活動ができるのは便利なことかもしれません。しかし、オンライン上ではどうしても、その活動に完全に参加することはできません。「せっかく高いお金を払って大学に通っているのに、オンラインで大学に通うのはもったいない」と、アメリカから来た3学期編入生のレオナ・デスティはため息をついた。「何千ユーロも何万ユーロも無駄に使っているんですよ。「本当に腹立たしい」とインドネシア人の学生は怒りを顕にします。
自国にいながら、すべてをオンラインで行わなければならないことは、学生から多くのものを奪っているといえます。「友達に会えない、教授に会えない、キャンパスで授業が受けられない、TAになれない、バイトができない、日本を探検できない...望んでいた日本の環境を体験することすらできない」とインドネシア人留学生は語った。外国人が日本の銀行口座を開設するためには、有効なビザや在留カードが必要なのは、ほんの一例だ。外国人留学生が日本での就職に応募できないのは、そのためである。
もちろん、時差のある学生もそうだ。例えば、ガストさんやデスティさんのように、十分な休息がとれていないようである。「夜中に目が覚めてしまい、授業中も起きているのがやっとです」とガストさんは説明する。サークル活動に関しても、オンラインでは不可能な活動があります。「私が興味のあるサークルは、ネットでできるものではありませんからね」とデスティさん。
確かに、この学生たちにとって、それは簡単なことではありませんし、時にはとてもフラストレーションがたまることもあります。「日本に行くために多くの時間とエネルギーを費やしました。私は一生懸命に働いたのに、この国は私を必要としていないのですから、裏切られた気分です」とガストは皮肉を込めて微笑んだ。同様にデスティさんも、日本の不明瞭な国境政策のために、自国での多くのチャンスを断ってきたと述べた。そういう機会があると、「ああ、日本に行くからダメなんだ」と思うんです。そして次の日には、日本がまた国境を閉鎖するというニュースを流すんです」と彼女は話した。「毒親みたいなものです。私は日本のために何でもやってやると言っているのに。」と彼女は苦笑いをみせました。
こうしたフラストレーションの山は、学生たちの精神的な負担にもなっています。「鳥かごに閉じ込められた鳥のようだ」とインドネシアからの留学生は言います。「部屋に閉じ込められ、画面を通して写真の中のクラスメートを見るのと、実際に会うのとは全く違うのです」とセアさんは説明します。「私は、何もかもが正常であるかのように進み続けていますが、幸せではありません。ベストを尽くせる状態ではないような気がして、残念でなりません」とガスト。「残念だ。だって、（日本に）行けるんだ！と思うたびに、また国境を閉ざされるだけなんだもの。期待していた私の顔をひっぱたくようなものです」とデスティさんは悲しげに言いました。
日本に入国できていないAPU生は、大学が「情報をできるだけ早く、いつでも伝えてくれること」を望んでいるとシアさんは言います。現在、APUはそれを実践しているようです。米山副学長は「現在、政府機関から手続きに関する情報を収集しており、正確な情報が入手でき次第、待機している学生に伝える予定です」と明らかにしました。
また米山副学長は、"APUが加盟する日本私立大学連盟が、入国規制を緩和するよう政府に請願していた "ことにも触れ、"入国規制を緩和するよう政府に請願するよう政府に請願するよう政府に請願するよう政府に請願するよう政府に請願するよう政府に請願する "ことを明らかにしました。これらの要望は、文部科学省、法務省、外務省を含む日本の複数の省庁に送られました。しかし、日本私立大学連盟は、オミクロンの変種による現在の制限について、まだ立場を決めていない。ネット上でも、同様の陳情や運動が多く回ってきている。「ガストさんは、「私は、署名運動を見て、その提案に賛同したら、署名するようにしています。「そんな時、自分の意見を聞いてもらえると思うと、とてもうれしい。だから、私たちの状況を日本に知ってもらうために、みんながこのことを話さなければならないと思うのです」と説明した。
月日が経つにつれ、学生たちはいつ日本に入国できるのか、ますます心配になっている。「期待してお金を払った大学生活も体験できないことを考えると、とても心配です」とインドネシア人学生は言う。なぜ行けないのか」「なぜ入れてくれないのか」など、さまざまな疑問が頭をよぎる。
今のところ、日本が教育やビジネスのためにいつ国境を開放するかというニュースはない。しかし、日本への入国を待ち望んでいる学生たちは、再開されるやいなや、日本政府が定めるすべての規制と健康上のルールに従う覚悟を決めている。「日本に来たら、検疫を受け、誰の健康も損なわないように、そして同時に自分たちの健康も守るつもりです」と、デスティさんは明言した。日本での大学生活を体験するためなら、彼らは何だってするつもりなのだろう。「オミクロンが日本に大きな影響を与えず、日本政府が自信を持って、近い将来、国境を開放してくれることを願っています」とデスティさんは答えました。
確かに、希望があるからこそ、この学生たちは頑張れる。なぜなら、正直なところ、それだけが彼らが今持ちこたえられる唯一の糧だから。
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Photo captions:
Photo 1: Vice President Hiroshi Yoneyama (retrieved from APU website)
Photo 2: Illustration of online setting (retrieved from https://creativecommons.org)
Photo 3: Isabeau Gast, APU student taking classes from France (courtesy of Gast)